Это очень индивидуально, я думаю. Мне конференции, среди прочего, важны как стимулятор. После хорошей конференции я почти всегда работаю более интенсивно.

Лучше общения в маленьких группах, конечно, ничего нет. Важная польза от конференций (для меня) в том, что на них я часто завязываю общение, которое бы иначе не завязалось. У меня есть целый цикл работ с соавтором, который возник в результате его вопроса на моем докладе на конференции. Не было бы конференции, нам бы не пришло в голову общаться "в маленькой группе".